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风冷式冷水机组动作原理图，运转中，制冷剂在蒸发器内吸收被冷却物(例如冷却水)的热量而汽化，压缩机不断地将产生的气体从蒸发器中排出，压缩成高温、高压的蒸汽，制冷剂蒸汽被输送到冷凝器中与空气进行热交换，散热后冷凝成液体，在节流机构中减压后进入蒸发器。
风冷式冷水机组特点:对于水冷式冷水机组，空冷螺杆式冷水机组采用翅片式冷凝器，直接通过风扇强制使空气流动来吸收制冷剂的热量，不需要其他辅助设备，省略了冷却塔、冷却水泵和冷却管道系统。 安装具有一定的优势，特别是冷冻量要求少的小型冷水机，具有容易移动的优点。
由于传热温度差异，在相同室外环境条件下风冷式冷水机运转的冷凝温度高于水冷式，因此制冷量相同时，风冷式冷水机组的耗电量会更高。 在能源效率方面，水冷式单元一般比空冷式单元高300~500 Kcal/h。
风冷式冷水机组在水质差的地区避免了冷凝器结垢、水管堵塞的问题，节约了水资源。 但是，所使用的翅片式冷凝器的换热效率受灰积累的影响很大，需要在散热翅片管前设置滤网，定期进行清洗。
